В сетчатке глаз сосредоточены светочувствительные клетки — фоторецепторы (колбочки и палочки). Свет, попадая на фоторецепторы, вызывает перестройку содержащихся в них зрительных пигментов (в частности, наиболее изученного из них родопсина), а это, в свою очередь, — возникновение нервных импульсов, которые передаются в следующие нейроны сетчатки и далее в зрительный нерв. По зрительным нервам, затем по зрительным трактам нервные импульсы поступают в латеральные коленчатые тела — подкорковый центр зрения, а оттуда в корковый центр зрения, расположенный в затылочных долях головного мозга, где происходит формирование зрительного образа.
В сетчатке глаз человека насчитывается примерно 7 млн. колбочек и 150 млн. палочек. Основная масса колбочек сосредоточена в центральной части сетчатки, называемой пятном (желтым пятном). По мере удаления от него количество колбочек уменьшается, а число палочек возрастает, на периферии сетчатки имеются только палочки. Колбочки, обладающие высокой разрешающей способностью, в основном обеспечивают дневное зрение и участвуют в точном восприятии формы, цвета и деталей предмета. Палочки, имеющие малую разрешающую способность, но в то же время очень высокую световую чувствительность, способствуют восприятию предметов в сумерках или ночью.
Пятно, особенно его центральная ямка, состоящая только из колбочек, — место наиболее четкого, так называемого центрального зрения. Другие отделы сетчатки обеспечивают периферическое, или боковое, зрение, при котором форма предмета воспринимается менее четко. Центральное З. дает возможность рассматривать мелкие детали и опознавать предметы; периферическое З. служит для ориентирования в пространстве и обнаружения предметов.
Потерять боковое зрение может как один глаз, так и сразу оба. Утрата бокового зрения может ограничиваться правой или левой стороной поля зрения или распространяется на обе. Внезапная утрата бокового зрения может свидетельствовать: об отслойке сетчатки; о нарушении кровообращения или кровоизлиянии; об отеке сетчатки. Постепенное уменьшение бокового поля зрения может свидетельствовать: о дегенерации сетчатки; о глаукоме; о наследственном заболевании; о травме или ранении; о заболеваниях и расстройствах нервной системы или головного мозга; о воспалении или заболевании зрительного нерва.
