Лимфатические узлы (nodi lymphatici) — периферические органы иммунной системы, выполняющие функцию биологических фильтров, а также лимфоцитопоэза и образования антител. Лимфатические узлы — мягкие, упругие на ощупь розоватого цвета образования. Имеют овоидную (почковидную) форму, в пожилом и старческом возрасте — часто лентовидную, сегментовидную в результате слияния рядом лежащих узлов. Величина лимфатические узлы варьирует от 0,5 до 50 мм в длину. Их размеры у здоровых людей зависят от возраста, конституции, гормональных и других факторов. С возрастом в связи с замещением мелких Л.у. соединительной тканью, а также в результате слияния соседних узлов их количество уменьшается, а размеры увеличиваются.
Лимфатические узлы располагаются по ходу лимфатических сосудов, как правило, в рыхлой волокнистой соединительной ткани рядом с крупными кровеносными сосудами, преимущественно венами. Узлы, находящиеся на стенках полостей тела, называют пристеночными (париетальными), а расположенные около внутренних органов — висцеральными. Лимфатические узлы обозначают соответственно тем частям тела или областям (регионам), где они локализуются (например, затылочные, подъязычные, латеральные шейные, окологрудинные, поясничные, подвздошные, паховые), или по названию кровеносных сосудов, к которым они прилежат. На конечностях выделяют поверхностные и глубокие лимфатические узлы в зависимости от глубины их залегания по отношению к поверхностной фасции.
При воспалительных реактивных лимфаденопатиях лимфатические узлы обычно мягкой консистенции, при метастазах рака — плотные. При лимфопролиферативных заболеваниях консистенция их может быть различной — от эластичной до плотной. Конгломераты лимфатические узлы, особенно прорастающие в подлежащие ткани и поэтому малоподвижные, с большой долей вероятности могут свидетельствовать о гемобластозах, раке. При воспалительных процессах увеличение размеров лимфатические узлы обусловлено физиологической пролиферацией иммунокомпетентных клеток и скоплением гранулоцитов и моноцитов. При гемобластозах, раке увеличение лимфатические узлы является результатом разрастания в них опухолевых клеток, которые могут образовываться вследствие опухолевой трансформации в самой лимфатической ткани (например, при лимфосаркоме, лимфогранулематозе) либо метастазировать из других органов и систем (например, при раке, лейкозах). Увеличение селезенки, сопутствующее лимфаденопатии, часто отмечается при лимфопролиферативных заболеваниях.
