Гонорейные артриты обычно развиваются в течение первого месяца заболевания гонорейным уретритом. Чаще всего поражаются коленные и голеностопные суставы, мелкие суставы стоп, кистей; среди них на первом месте по частоте поражения стоят коленные суставы. Заболевание чаще начинается остро. Температура тела повышается до 38—39°, одновременно появляется сильная боль в нескольких либо в одном пораженном суставе. Иногда заболевание начинается не так остро — появляется лишь субфебрильная температура тела, боли менее интенсивные.
Заметна припухлость суставов, на ощупь пораженные суставы горячие, кожа над ними красная. Часто вокруг сустава определяется отек. При данном виде артритов процессы вокруг сустава нередко преобладают над внутрисуставными изменениями. Как пассивные, так и особенно активные движения в пораженных суставах чрезвычайно болезненны. Резкая болезненность при активных движениях объясняется поражением сухожильного аппарата. Очень болезненны места прикрепления суставных сумок и сухожилий к костям.
Типичной для гонорейного артрита является резкая болезненность в месте прикрепления ахиллова сухожилия к пяточному бугру, которая встречается в 50—70% случаев гонорейных артритов; кроме того, для гонорейного артрита характерна также наклонность к быстрому расплавлению хряща и образование костного анкилоза; при разрушении связочного аппарата развивается подвывих. С помощью рентгенографии суставов выявляется быстрое развитие остеопороза в области суставных концов костей. Во многих случаях отмечается сужение суставных щелей, связанное с разрушением хрящей.
Характерно также развитие экзостозов в форме выступов (шпор) на пяточной кости. В начале заболевания наблюдается кратковременное повышение количества лейкоцитов с последующим снижением до нормы и даже до умеренной (3000—5000 лейкоцитов в 1 мм3) без существенных изменений лейкоцитной формулы. Реакция оседания эритроцитов значительно ускорена. Течение гонорейных артритов длительное (несколько месяцев и даже лет). От неспецифических артритов гонорейные отличаются меньшей склонностью к рецидивам и прогрессированию, что определяет и благоприятный исход их у большинства больных.
Диагностируют гонорейный артрит на основании общего анализ крови: лейкоцитоз, увеличение СОЭ. Биохимического анализа крови: увеличение содержания в крови сиаловых кислот, фибрина, серомукоида, гаптоглобина. Исследование синовиальной жидкости: значительно повышено количество лейкоцитов (от 50 до 150 * 109/л), преобладают нейтрофилы; в мазках синовиальной жидкости можно обнаружить гонококков. Серологический исследований: положительная реакция Борде-Жангу. Однако она имеет вспомогательное значение, так как становится положительной через 2-4 недели, а артрит может развиться значительно раньше; кроме того, положительная реакция может сохраняться долго и указывать на перенесенную гонорею в прошлом и не свидетельствовать в данный момент о гонококковой этиологии артрита.
Рентгенографии пораженных суставов: расширение суставной щели (при большом выпоте); эпифизарный остеопороз (иногда резко выраженный); при разрушении хряща расширение суставной щели сменяется ее сужением; возможны узурации суставных поверхностей и костный анкилоз; нередко, как следствие гонорейного артрита, формируется деформирующий остеоартроз. При гонорейных артритах лечение довольно сложное. После иммобилизации пораженного сустава проводится специфическая вакцинотерапия. С целью предупреждения нарушения функции длительно фиксированного сустава применяют физические методы лечения.